藥物養生是指利用藥物來調整機體狀態，以增進健康、延緩衰老的養生方法。具有抗老防衰作用的藥物，稱為延年益壽藥物。中醫認為，人體健康長壽很重要的條件是銑天稟賦強盛，后天營養充足。脾胃為后天之本，氣血生化之源，機體生命活動需要的營養，都要靠脾胃供給。腎為先天之本，生命之根，腎氣充盛，機體新陳代謝能力強，衰老的速度也緩慢，正因如此，延年益壽藥物的健身防老作用，多立足于養護先天、后天，即以養護脾、腎為重點，并輔以其他方法，以達到強身、保健的目的。
中醫認為，人之所以長壽，全賴陰陽氣血平衡。運用方藥養生以求益壽延年，其基本點即在于調理陰陽，調整陰陽的偏盛偏衰，使其恢復動態平衡狀態。
用補益法進行調養，一般多用于老年人和體弱多病之人，這些人的體質多屬“虛”，故宜用補益之法。無病體健之人一般不需服用。尤其需要注意的是，服用補藥應有針對性，倘若一見補藥，即以為全然有益無害，冒然進補，很容易加劇機體的氣血陰陽平衡失調，不僅無益，反而有害，故不可盲目進補，應在辨明虛實，確認屬虛的情況下，有針對性地進補。
進補的目的在于協調陰陽，進補應恰到好處，不可過偏。過偏則反而成害，導致陰陽新的失衡，使機體遭受又一次損傷。虛人當補，但虛人的具體情況各有不同，故進補時一定要分清臟腑、氣血、陰陽、寒熱、虛實，辨證進補，才能取得益壽延年的效果，而不會出現偏頗。此外，服用補藥，宜根據四季陰陽盛衰消長的變化，采取不同的方法。否則，不但無益，反而有害健康。
衰老是個復雜而緩慢的過程，任何益壽延年的方法，都不是一朝一夕就能見效。藥物養生也不例外，不可能指望在較短時期內依靠藥物達到養生益壽的目的。因此，用藥應緩慢得到功效，要有一個漸變過程，不宜急于求成。如果不明白這個道理，則欲速不達，不但無益，而且有害。這是藥物養生中應用的原則，也是千百年來，歷代養生家的經驗之談，應該予以足夠的重視。
根據中醫養生實踐，一般常用的養生中藥分為補氣類、養血類、滋陰類和補陽類四種。
1．補氣類中藥主要有：人參、黃芪、黨參、茯苓、山藥、薏苡仁等。
2．養血類中藥主要有：熟地、何首烏、龍眼肉、阿膠、當歸、枸杞子等。
3．滋陰類中藥主要有：沙參、玉竹、黃精、麥冬、天冬、桑葚、女貞子等。
4．補陽類中藥主要有：鹿茸、菟絲子、肉蓯蓉、杜仲、蛤蚧、巴戟天等。